RFID (z ang. Radio Frequency Identification) to nowoczesna technologia bezprzewodowa pozwalająca na znakowanie towarów z użyciem transponderów radiowych niewielkiej wielkości, popularnie nazywanych tagami RF. Ze względu na sposób zasilania wyróżnia się dwa ich podstawowe typy: tagi pasywne i tagi aktywne. Tagi pasywne zasilane są bezprzewodowo przez oświetlenie falą elektromagnetyczną określonej częstotliwości. Tagi takie złożone są z mikroprocesora oraz anteny. Dzięki temu, po otrzymaniu odpowiedniego sygnału od czytnika, tag odpowiada przesyłając swój unikalny numer identyfikacyjny oraz ewentualne przechowywane dodatkowe informacje. Ilość, typ oraz bezpieczeństwo przesyłanych informacji związane są ze standardem mikroprocesora. Zasięg odczytu zależy zarówno od mocy promieniowania czytnika, jak i sprawności anten, zarówno czytnika jak i etykiety. Przykładowe etykiety mogą wyglądać następująco:

Etykiety aktywne cechuje obecność własnego źródła zasilania oraz bardziej złożonych mikroprocesorów, co zwiększa znacząco zasięg odczytu i daje szersze możliwości zastosowań, znacząco jednak podnosi koszty.

Technologia RFID jest obecnie bardzo dynamicznie rozwijana na świecie. Główną siłą napędową postępu jest jej wielka użyteczność we wspomaganiu i automatyzacji procesów logistycznych. Szczególnie dobrze rozwinięta jest w USA, gdzie doczekała się spektakularnych implementacji m.in. w Departamencie Obrony czy sieci sklepów Wall-Mart. W Polsce świadomość użyteczności technologii, a nawet obszarów jej zastosowań, jest ciągle niska. Firmy, które w porę zdecydują się na inwestycje właśnie w nią, zyskują zatem realną szansę na zdobycie przewagi nad konkurencją.

Technologia RFID najszerszy krąg odbiorców znajduje w branży transportowej i logistycznej. Jej użyteczność jest jednak znacznie szersza. Wykorzystanie w procesie inwentaryzacji może ją znacznie ułatwić i przyspieszyć. W jaki sposób?
Wyobraźmy sobie, że wszystkie składniki majątku firmy oznakowane są etykietami RFID. Etykiety te mogą być umieszczone w niemalże dowolnym miejscu przedmiotu. Jedynym ograniczeniem jest niemożliwość zakrywania etykiet elementami metalowymi (elementy przewodzące odbijają fale radiowe, zakłócając proces odczytu). W przypadku inwentaryzacji dokonywanej w oparciu o kody kreskowe, osoba inwentaryzująca musi odnaleźć kod i przyłożyć do niego czytnik. Technologia RFID znosi te niewygodne ograniczenia. Wykorzystując przenośny czytnik, inwentaryzujący odczytuje dane o wielu przedmiotach z odległości nawet do 3 metrów! Urządzenie o takich możliwościach, wyprodukowane przez firmę Motorola, wygląda następująco:

Możliwe jest także rozwiązanie, w którym korzysta się z większego urządzenia, noszonego w plecaku. Operator trzyma w ręku antenę od urządzenia z PocketPC, na którym prezentowane są odczytane dane. Rozwiązanie takie jest co prawda większe i mniej wygodne, ale jednocześnie tańsze i zapewniające większy zasięg (do 6m).

Korzyści w stosunku do klasycznego systemu wykorzystującego kody kreskowe są następujące:

• Szybka identyfikacja oznaczonych obiektów
• Bezkontaktowy odczyt
• Możliwość ukrycia etykiety
• Odczyt wielu etykiet znajdujących się w zasięgu działania czytnika jednocześnie
• Większa trwałość etykiety (etykieta może być umieszczona w dogodnym miejscu, ponadto jej zabrudzenie nie będzie skutkować niemożliwością odczytu)
• Oszczędność czasu
• Zmniejszenie kosztów administracyjnych
• Możliwość szyfrowania danych
• Minimalizacja błędów i nakładów pracy